Впервые идея создания
национальных парков была предложена в 1832 г. американским ученым и художником
Джорджем Катлином. В 1864 г. в Калифорнии был учрежден первый в мире Йосемитский
национальный парк. В 1872 г. в США был образован Йеллоустонский национальный
парк, охватывающий обширную территорию. Сейчас в 124 странах существуют
национальные парки и природные заповедники, цель которых - охрана уникальных
природных территорий и животных.
Национальные парки в России начали формироваться лишь в 1970-х гг. Первый из
них, «Самарская лука», был создан в Поволжье.
5 декабря 1997 г. в Юкатане (Мексика) Комитет всемирного наследия внес 37 новых
объектов в Список всемирного наследия, доведя тем самым список до 506. Из них
380 объектов всемирного наследия относится к историко-культурным, 107 - к
природным и 19 - к смешанным. Находятся они в 107 государствах, из них в России
- 11. В число новых объектов, объявленных достоянием всего человечества, по
праву вошло озеро Байкал. На берегах Байкала создано 3 заповедника и 2
национальных парка.
Система государственных заповедников России включает 100 заповедников (2000) и
31 национальный парк (1999), которые охраняют 30 млн. га, или почти 1,5 % всей
площади России, что превышает территорию Белоруссии, Латвии и Эстонии, вместе
взятых. В заповедниках запрещена любая деятельность человека, кроме научных
исследований. Даже доступ людей туда крайне ограничен.
