Первым
исследователем, который оставил для потомков «Чертеж Байкала и в Байкал падучим
рекам», а также сведения о рыбах озера и пушных зверях прибрежной тайги следует
считать казачьего пятидесятника, землепроходца Курбата Иванова, который в 1643
г. из Верхоленского острога с группой казаков и промышленных людей достиг
западных берегов Байкала, побывав на острове Ольхон.
В 1675 г. по пути в Китай на Байкале останавливался Николай Гаврилович Спафарий
- русский посол, государственный деятель, ученый. В книге «Путешествия через
Сибирь от Тобольска до Нерчинска и границ Китая русского посланника Н. Спафария
в 1675 г.» и в «Дорожном дневнике» он дал довольно подробное и образное описание
природы на всем протяжении своего путешествия и, в том числе Байкала и
окружающих его территорий. Посольство Н.Г. Милеску Спафария доставило богатейшие
объективные географические и другие сведения о Сибири и Китае, которые в течение
долгого времени служили главным источником об этом крае как в России так и в
Европе.
Из ученых первым побывал на Байкале естествоиспытатель Д.Г. Мессершмидт,
приглашенный Петром I на русскую службу. Им составлена карта Байкала и дано
описание озера. Из обширных материалов Д.Г. Мессершмидта, хранящихся в архиве
библиотеки Академии наук России, только в 1936 году были сделаны и опубликованы
некоторые выборки, касающиеся Байкала.
