Единственный представитель млекопитающих на Байкале - тюлень или нерпа
байкальская.
Существует несколько гипотез о происхождении нерпы на Байкале. По одной из
версий нерпа проникла во время ледникового периода из Ледовитого океана по
рекам, которые были подпружены льдами.
Этот удивительный зверь почти всю жизнь проводит в воде, всплывая каждые 20-25
минут за порцией воздуха. Зимой нерпа дышит через отдушины - продухи, которые
делает, разгребая снизу лед когтями передних конечностей. Зимует нерпа в
логовищах, которые устраивает под снегом в торосистых участках озера. Вокруг
логовища насчитывается более десяти вспомогательных продухов, которые могут
отстоять от основного на десятки и даже сотни метров. Доказано, что способность
делать продухи - это врожденный инстинкт.
Основная пища нерпы - голомянко-бычковые рыбы. Суточный рацион составляет 3-5 кг
рыбы. За год взрослая нерпа съедает до 1т рыбы.
В возрасте 3-6 лет самка нерпы становится половозрелой. Самцы достигают половой
зрелости на год-два позже. Беременность у нерпы длится 11 месяцев. Приносить
потомство она способна до 40-летнего возраста.
Период рождения щенков растянут с конца февраля до начала апреля. Они рождаются
на льду, в снежном логове, кормятся молоком матери. Обычно нерпа рожает одного,
реже двух детенышей весом до 4 кг. Детеныши имеют мех белого цвета, что
позволяет им оставаться почти незаметными на снегу.
Средний вес байкальской нерпы около 50 кг, максимальный вес самцов 130-150 кг,
длина тела 1,5-1,8 м. Скорость плывущей нерпы - до 20 км в час.
