Ушканьи острова расположены
в средней части Байкала, в 7
км западнее полуострова
Святой Нос (восточный берег
Байкала, территория
Забайкальского национального
парка) и представляют собой
возвышающиеся над водной
поверхностью вершины
Академического хребта. Общая
площадь островов - 10 кв.
км. Архипелаг состоит из 4
островов: Большого, Тонкого,
Круглого и Долгого. Проливы
между Малыми Ушканьими
островами изобилуют
опасностями, и использовать
их для судоходства не
рекомендуется.
На островах оригинальная
фауна и флора, особый
континентальный мягкий
климат, влажность летом
составляет 90-97%. Осадков
выпадает всего 306 мл в год.
Большой остров поднимается
из воды в виде горы на
высоту 216 м и вытянут с
запада на восток на 5 км при
ширине около 3 км. Три
маленьких острова
возвышаются над поверхностью
Байкала всего на 17-22 м.
Острова сложены древнейшими
докембрийскими породами:
мрамором, кристаллическими
известняками с прослойками
кварцитов. В северной части
Большого острова, в 1-1,5 км
от берега в небольшом
количестве добывался мрамор
изумрудно-зеленого цвета,
редкий среди мировых
месторождений.
Многие ученые считают, что
Ушканий архипелаг поднялся
из глубин благодаря местному
тектоническому поднятию дна
озера в середине
четвертичного периода.
Происхождение островов до
сих пор остается спорным. На
острове исследованы два
жерла древних вулканов с
остатками лавового потока,
предполагают что эти вулканы
связаны с становлением
Байкальской рифтовой
впадины.
На Большом острове хорошо
сохранился первозданный лес
из высоких лиственниц и
сосен. Под деревьями -
густые заросли даурского
рододендрона, кусты которого
покрываются весной
множеством ярких фиолетовых
цветов.
Некоторые виды растений
имеют особенности, присущие
флоре только этих островов.
На Большом острове
встречается даурская
лиственница (ветвится с
комля) с бутылкообразным
утолщением коры внизу
ствола, "ушканья" береза с
черной корой и с
острозубчатыми листьями
(глубокие разрезы по краям),
часто встречаются
флагообразные кроны
деревьев. Впервые
особенность леса Ушканьих
островов отметил академик
В.Н.Сукачев, посетивший их в
1914 г.
Изолированность островов от
материкового берега
существенно сказалась на
развитии животного мира.
Одно из самых интересных
явлений островов - это
муравейники. По плотности
муравейников Большой остров
не имеет себе равных в
стране, на 1 га приходится
18-20 муравейников, а общее
их число насчитывает
несколько тысяч. В последние
годы поселения муравьев
пострадали от пожаров.
Большой Ушканий остров
известен также тремя
пещерами на северо-восточном
берегу с открытыми в них
стоянками человека
новокаменного века
(5000-4000 лет назад). Одна
из пещер имеет длину 4 м,
ширину 6 м, высоту свода 3,1
м.
На острове расположена
постоянно действующая
метеостанция.
Несмотря на удаленность,
ежегодно эти острова
посещают около 150 человек.
В 1995 г. острова посетило 8
групп иностранных туристов
(Канада, США, Япония,
Австрия, Финляндия,
Испания), в 1996 г. - 6.
Каменистые берега островов
служат лежбищем байкальского
тюленя. Это самое крупное
лежбище нерпы на Байкале. На
закате солнца нерпа начинает
массовое движение к
островам. По оценке ученых,
численность нерпы на лежбище
колеблется в пределах 2000
голов и не изменяется с 1934
г.
Ушканьи острова входят в
территорию Забайкальского
национального парка, и для
их посещения необходимо
специальное разрешение.
Пытаться посетить лежбище
нелегально не стоит, шум
работающего двигателя
предупреждает егеря о
прибытии гостей и в случае
остановки катера, вскоре
рядом будет моторная лодка с
представителями
Забайкальского национального
парка. За фотосъемку нерпы
взимается значительная
плата.
